Haumea: Planet Kerdil di Lingkaran Kuiper

Haumea ialah planet kerdil yang menarik yang terletak di Lingkaran Kuiper, kawasan Sistem Suria di luar Neptun yang dipenuhi dengan jasad berais kecil. Ia ditemui pada tahun 2004 oleh pasukan yang diketuai oleh Mike Brown di Balai Cerap Palomar di California.

Haumea menonjol di kalangan planet kerdil kerana beberapa sebab antaranya Haumea mempunyai bentuk elipsoid yang memanjang, tidak seperti kebanyakan planet kerdil sfera lain. Bentuk unik ini disebabkan oleh putarannya yang cepat, yang menyebabkan ia meregang.

Ia berukuran kira-kira 2,322 km dalam dimensi terpanjangnya, menjadikannya kira-kira satu pertiga saiz Pluto. Haumea mempunyai tempoh putaran yang sangat pantas kira-kira 3.9 jam, salah satu yang terpantas dalam Sistem Suria. Putaran pantas inilah yang menyebabkan bentuknya memanjang.

Permukaan Haumea dipercayai kebanyakannya dilitupi ais air hablur, memberikan rupa yang cerah dan reflektif. Kehadiran cecair sejuk menunjukkan bahawa Haumea mungkin pernah mengalami beberapa bentuk aktiviti geologi pada masa lalu.

Haumea mempunyai dua bulan yang dikenali sebagai Hiʻiaka dan Namaka. Hiʻiaka adalah yang lebih besar daripada keduanya dan dinamakan sempena dewi tarian Hawaii, manakala Namaka ialah bulan yang lebih kecil.

Haumea mengorbit Matahari pada jarak purata kira-kira 43 unit astronomi (AU), mengambil masa kira-kira 285 tahun Bumi untuk melengkapkan satu orbit.

Penemuan Haumea agak kontroversi. Ia pertama kali diumumkan oleh pasukan Sepanyol dari Balai Cerap Sierra Nevada, tetapi pengiktirafan penemuan telah diberikan kepada pasukan Mike Brown kerana komplikasi dalam masa dan pelaporan pemerhatian.

Haumea adalah penting dalam kajian mengenai lingkaran kuiper dan pembentukan planet kerana bentuknya yang unik, putaran pantas, dan komposisi berais. Ia membantu saintis memahami kepelbagaian jasad yang wujud dalam Sistem Suria luar dan proses yang mengawal pembentukan dan evolusinya.